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El tiempo es un concepto difícil de definir. Una definición común es que el tiempo es el flujo continuo de sucesos hacia adelante. Este enunciado no es tanto una definición sino una observación de que nunca se ha sabido que el tiempo vaya hacia atrás, como sucedería cuando vemos una película en que el proyector funciona en reversa. La unidad SI del tiempo es el segundo (s).
Durante siglos, la pregunta ¿qué es el tiempo? ha generado
debates, y las respuestas a menudo han tenido un carácter filosófico. Pero la
definición del tiempo todavía resulta evasiva en cierto grado. Si a usted se le
pidiera definir el tiempo o explicarlo, ¿qué diría? Las definiciones generales
parecen un tanto vagas. Por lo común, decimos: El tiempo es el flujo continuo y
hacia delante de los sucesos.
Otras ideas en torno al tiempo incluyen las siguientes.
Platón, el filósofo griego observaba:
“El Sol, la Luna y … los planetas fueron creados para definir y
preservar los números del tiempo”
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| Busto de Platón |
San Agustín también ponderaba el tiempo:
"¿Qué es el tiempo? Si nadie pregunta, lo sé; si quiero explicarlo
a quien pregunta, no lo sé"
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| Pintura de San Agustín |
Marco Aurelio, el filósofo y emperador romano, escribió:
"El tiempo es una especie de río de los hechos que suceden, y su
corriente es fuerte"
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| Busto de Marco Aurelio, emperador de Roma. |
El Sombrerero Loco, el personaje de Alicia en el país de las maravillas, de Lewis Carroll, creía saber lo que era el tiempo:
"Si tú conocieras el Tiempo tan bien como yo, no hablarías de desperdiciarlo… Ahora, si tan sólo estuvieras en buenos términos con él, haría casi cualquier cosa que tú quisieras con el reloj. Por ejemplo, supón que fueran las nueve de la mañana, la hora de comenzar las clases; sólo tendrías que susurrar una indicación al Tiempo, y allá iría el reloj en un abrir y cerrar de ojos; a la una y media, la hora del almuerzo"
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| El sombrerero loco y el reloj |
El flujo “hacia delante” del tiempo implica una dirección, y esto
se describe en ocasiones como la flecha del tiempo. Los acontecimientos no
suceden como parece cuando un proyector de películas se pone en marcha hacia
atrás. Si se agrega leche fría al café negro y caliente, se obtiene una mezcla
de color café claro que se puede beber; pero no es posible obtener leche fría y
café negro y caliente a partir de esa misma mezcla de color café. Así es la
flecha irreversible de un proceso físico (y del tiempo): nunca se podría
revertir el proceso para obtener un ingrediente frío y otro caliente.
La pregunta ¿qué es el tiempo? nos ayuda a comprender lo que significa una cantidad física fundamental, como la masa, la longitud o el tiempo mismo. Básicamente, éstas son las propiedades más simples de lo que pensaríamos para describir la naturaleza. Así que la respuesta más segura es: El tiempo es una cantidad física fundamental.
Esto, en cierta forma, enmascara nuestra ignorancia, y la física continúa a partir de ahí, utilizando el tiempo para describir y explicar lo que observamos.
Y para ti, ¿qué es el tiempo?
